粥厂设在城隍庙前的空地上。!幻/想′姬\ !更￠歆^醉!快′

王顺找了几个破瓮当锅，又去山里砍了些柴火。

第一天施粥，百姓们像潮水般涌来，挤得庙门都快塌了。

一个汉子为了多打一勺粥，竟和衙役扭打起来，粥洒了一地，引来无数人疯抢，有人被推倒在地，哭喊声、咒骂声此起彼伏。

我站在高处维持秩序，嗓子喊得冒烟，腰间的佩刀（那是上任知县留下的，鞘上刻着“除暴安良”，可刀锋早已锈钝）硌得生疼。

庙墙上刷着“皇恩浩荡”的标语，可“恩”字的右点掉了，成了“皇思浩荡”，倒像是在讽刺这漫长的饥荒。

突然，眼角瞥见一道熟悉的淡青色身影。

那身影立在人群边缘，头上戴着竹笠，面纱遮了半张脸，可那持绢帕的手势，还有腰间挂着的翡翠双鱼佩，不是婉娘又是谁？

前日王顺曾提及“扬州富昌盐号的伙计在城西租了仓库”，彼时我并未在意。

此刻粥厂骚乱中，那顶竹笠下的淡青色衣角，恰与三年前扬州画舫上婉娘常穿的杭绸颜色相同。

我心头一震，想起半月前收到的匿名信，信末画着半朵并蒂莲——那是婉娘独有的记号。

我的心跳陡然加快，手不自觉地攥紧了栏杆，指节发白——她腰间的玉佩，正是当年我在扬州古玩铺里看到的，老板说那是“前朝官窑遗物”，可我那时俸禄微薄，是婉娘偷偷当了她母亲给的金钗才买下的，如今却挂在她腰间，在灾民中显得格外刺眼。,暁\税/宅′ \哽+辛.最*快+

她怎么会来洛城？

扬州到洛城千里迢迢，以她父亲的吝啬，断不会让她涉险。

正愣神间，她似乎也看见了我，竹笠微微一颤，面纱下的眼睛睁得溜圆，眼中闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的忧虑取代。

她身边跟着个管事模样的人，手里捧着个账本，账本封皮写着“扬州富昌盐号洛城分号收支”。

我认得那字迹，是婉娘父亲的亲笔——他的盐号在洛城分号，想必是来催缴盐税的，这饥荒年月，盐价涨了三倍，正是他们发财的好时候。

我拨开人群跑过去，脚下被石子绊了一下，差点摔倒。

“婉娘！”我喘着气，声音都变了调，“你怎么……”

她往后退了半步，手指绞着帕子，指尖泛白，似乎在犹豫要不要靠近。

她身后的管事低声提醒：“小姐，这里人多眼杂……”

她却摆了摆手，声音很轻，像怕被风吹散：“父亲的盐号在洛城有分号，这次旱灾，盐价涨了三倍，父亲让我来看看……”

她顿了顿，抬眼望我，目光在我磨破的袖口上停留片刻，“东来，你清瘦了许多。\6￠妖.墈,书,罔\ ,更,新?醉,全.”

四目相对的瞬间，千言万语堵在喉咙口。

我想问问她这三年过得好不好，想说说我在扬州的委屈，想抱怨这洛城的艰苦，可话到嘴边，却只化作一句：“洛城苦，你不该来。”

语气里满是心疼和担忧。

我看见她袖口露出半截红绳，那是当年我送她的护身符，说能“驱邪避灾”，如今却系在她腕上，与她身上的绸缎形成刺眼的对比——这洛城的灾，岂是护身符能避的？

她却摇摇头，从随身的布包里拿出个油纸包：“我带了些治外伤的药膏，你看你手上的口子……”

她的指尖触到我手背的结痂，我像被烫了一下，猛地缩回手。

不是不想让她碰，而是怕自己好不容易筑起的心防，在她的温柔里崩塌。

她的指尖冰凉，带着淡淡的药香，可我却想起昨天在田间，那个妇人摸我胳膊时，那骨头硌手的触感——同样是手，有的用来涂药膏，有的却只能挖观音土。

“婉娘，”我定了定神，努力让语气听起来公事公办，“如今洛城缺粮，你能否劝说令尊，捐些粮食？”

话一出口，我就有些后悔，知道这对她来说有多难。

她父亲的盐号，此刻恐怕正囤着盐，等着盐价再涨。

她沉默了，竹笠下的身影微微晃动。

“父亲他……”她咬着唇，“他只关心盐利。不过东来，你放心，”她突然抬起头，眼神变得坚定，“我会想办法的。”

她说话时，身后的管事咳嗽了一声，翻开账本指着某页：“小姐，您看这月的盐税，按抚台新令，'灾年盐税加征三成'，可巡检